有的地区离河流太远，左宗棠建议他们凿井抗旱，教育他们采取以工代赈的办法，既能救济了灾民，又获得永久的水利。
由于费用不够，他就拿出自己的养廉金来，当时他写信给陕西巡抚潭仲麟说道：
“估计开数万口井，所需费用也不过数万金，如果经费难筹，可由我一人负担。……”
他还推广敦煌官员吴守仁的办法，说道：
“吴守仁的办法甚好，他劝富户出钱，贫者出力，两得其益，共获水利，……”
在左宗棠的大力倡导和推动下，一向干旱缺水的西北地区，由于掀起了修渠引水、凿井抗旱的热潮，收到很大的效益，仅陕西大荔一个县，就开凿三千多口水井，而且老渠新渠相互沟通，连成一个纵横交错的河网系统，征服了干旱，减轻了灾荒，为发展西北地区的农业起了很大的推动作用。
一天中午，左宗棠与向明等一行人，坐在兰州郊外的一棵树下休息，他看着田野上盛开的罂粟花，不由得长长地叹了一口气。
