一块铁块的最佳用途是什么呢？第一个人是个技艺不纯熟的铁匠，而且没有要提高技艺的雄心壮志。在他的眼中，这块铁块的最佳用途莫过于把它制成马掌，他为此还自鸣得意。他认为这块粗铁块每千克只值两三分钱，所以不值得花太多的时间和精力去加工它。他强健的肌肉和三脚猫的技术已经把这块铁的价值从1美元提高到10美元了，所以对于这个结果他已经很满意。
此时，来了一个磨刀匠，他受过一点儿训练，有一点儿雄心和更高的眼光。他对铁匠说：“这就是你在那块铁里见到的一切吗？给我一块铁，让我来告诉你，头脑、技艺和辛劳能把它变成什么。”他对这块粗铁看得更深些，他研究过很多煅冶的工序，他有工具，有压磨抛光的轮子，有烧制的炉子。于是，铁块被熔化掉，碳化成钢，然后被取出来，经过煅冶被加热到白热状态，然后又被投入到冷水中增强韧性，最后又被细致耐心地进行压磨抛光。当所有这些都完成之后，奇迹出现了，它竟然变成了价值2000美元的刀片。铁匠惊讶万分，因为自己只能做出价值仅10美元的粗制马掌。而经过提炼加工，这块铁的价值已被大大提高了。
