巴黎市税务局位于巴黎郊外的塞纳河畔，清澈的河水上白帆点点，两岸的绿草浓荫中，不时有鸟儿鸣唱，这种田园般的大自然美景成了挂在卢梭窗外的鲜活的画作。卢梭在工作之余，凝望着这世外桃源般的景致，不由地产生了要把这美景描绘下来的冲动。
拿起画笔，从素描及简单的线条、调色起步，要期望30多岁的卢梭有优越的表现是不现实的，但是，卢梭虚心求教的态度和日益提升的热情，使他的绘画技术以一种缓慢的态势进步着。经过了几年坚韧不拔的努力，在1886年的巴黎独立沙龙的画展上，卢梭的《嘉年华的夜晚》等四幅作品终于有了展示的机会。1889年，发生了两件对卢梭的绘画事业产生巨大冲击的事情。一件是心爱的妻子因病故去了，这使得卢梭心情非常不好，他唯有更多地沉迷在绘画中才可以忘却痛楚；另一件是巴黎举办了万国博览会，在博览会上展出的世界各地的艺术作品，尤其是风景画及墨西哥风情画，给卢梭以极大的震撼，这种震撼对他日后的作品产生了深远的影响。1893年，卢梭感到绘画已经成了他生命中最为重要的事情，他已经不能忍耐在税务局的清闲工作了。他决然地辞掉了工作，准备当专职画家。但经济的窘迫又使这位年近花甲的老人要靠做家庭教师来解决温饱，但卢梭并没有动摇自己对艺术的追求。不懈的努力终于收获了硕果，1907年，当卢梭的诸多作品如《税务局》、《饥饿的狮子》面世后，特别是《诱蛇女》的完成，引起了巴黎艺术界的巨大反响，当时的大师级画家马蒂斯、塞尚均给予了慷慨的溢美评价。人们仿佛这时候才接纳了这位“业余”的画家。