死亡之鸟伫立在天顶。/谁能来拯救列宁格勒?//不要在周围喧嚷——它在呼吸, /它还活着, 它依然在谛听://在波罗的海潮湿的海底, /它的儿孙们在梦中呻吟, //仿佛自地心发出哀号:“面包!”/声音直抵九霄云外……//但是, 这苍天真是冷酷无情。/透过所有窗口看到的——都是死神。(汪剑钊译)
包围列宁格勒之后, 德军对该市实施了骇人听闻的野蛮轰炸和炮击, 投掷了10多万枚航空燃烧弹和航空爆破炸弹, 妄图用恐怖轰炸和饥饿困死守城军民。据记载, 为期872天的围城战破坏了公共设施、饮水、能源及粮食供应, 导致列宁格勒地区空前的大饥荒, 造成最多150万人死亡, 140万以上的平民及士兵撤离, 其中很多在撤离时死于轰炸及饥荒。列宁格勒其中一个墓地就埋葬了50万名围城战的遇难者。历史学家认为, 在列宁格勒, 经济上的破坏及人命损失超过了莫斯科保卫战、斯大林格勒战役、广岛市原子弹爆炸或长崎市原子弹爆炸的死亡人数, 列宁格勒围城战因此被列入世界历史上最血腥的战役, 一些历史学家更称围城行动为种族灭绝, 是纳粹德国灭绝苏联人民的战争的一部分。其中, 在1941年至1942年间的冬季, 由于苏联方面准备不足, 德军势头正盛, 饥饿十分严重, 当所有雀鸟、老鼠及宠物被生还者吃光后, 城内甚至一度出现过人类同类相食的情况, 列宁格勒警察因而组成一个特别师以阻止人类同类相食的情况发生。阿赫玛托娃这首诗反映的就是这样一种悲惨情景:天上有飞机在轰炸, 地面有德军在围困, 饥饿蔓延整个列宁格勒。然而, 人们喊天不应求地不灵, 透过所有窗口看到的都是死神。死神无处不在, 死神无时不在!但诗人并未因此丧失信心, 她同时也写下了高亢的鼓励人们英勇奋战的诗歌, 如《誓言》: