阮元是江苏仪征人,生于乾隆二十九年,从小熟读儒家经典,少年得志,考中进士后,入翰林院庶吉士,第二年授翰林编修。翰林院乃是朝廷储备人才的地方,也是翰林们日后飞黄腾达的第一步。
男旦到了南池子,果然见翰林们聚在一起,吟诗作赋,不亦乐乎。他找到阮元,急切道:“今日我在某家唱我的拿手戏,如果你够朋友的话,一定要替我去捧场。”阮元道:“我们大家聚集在此诗会,岂能因看戏而走人。”男旦道:“你们在翰林院,天天都可以吟诗作赋,还嫌处得不够么,我这出戏唱了,日后未必能唱出这味道出来了。你不会只等达官贵人交往,却把我这唱戏的不当朋友吧!”
众人见男旦鸹噪,不以为意,都道:“去吧去吧,这里也不差你一个。”
男旦把阮元弄进马车,到了和砷府,连拖带拉把他拽了进去。和砷一见阮元,穿戴整齐,下堂迎接道:“今天翰林来拜寿的,你是第一个,太好了!”
对于拜寿这件事,阮元本来是中间派,立场没有孙星衍那么坚决。心知被戏子骗了,既然登门入室,也就入乡随俗了,作揖道:“从诗会现场匆匆就来,来不及备礼,还请见谅。”和砷笑道:“翰林学子,国之栋梁,来为我祝寿,也是一份厚情,何须礼物。”叫道:“快给翰林阮元赐座上酒。”陡然有蓬荜生辉之感。