在同文馆的译作中，有几部书影响最大，包括《万国公法》（丁韪良译，1864年出版）是北京同文馆出版的第一部书，也是中国最早的一部论述国际关系的译著。《化学指南》和《化学阐原》（毕利干译）是中国最早介绍化学知识的书，在中国化学史上起过重要作用。《星轺指掌》（1876年出版）是第一部外交学中译本。《富国策》（1880年出版）是第一部资产阶级经济学中译本。《英文举偶》（1879年出版）是第一部英文文法中译本。
作为中国近代最早的译书机构，同文馆对于后代译书风气的形成、翻译人才知识结构的造就和译书出版经验的积累，都做出了重要贡献。在同文馆之后，又涌现出一些译书机构和新式学堂，其中出书最多、历史最久的是江南制造局翻译馆。
江南制造局是曾国藩、李鸿章于1865年在上海创办的新式军用企业。当时徐寿、徐建寅父子曾在其中供职，对舰炮枪弹多有发明，他们为“探索根底”，要求“将西国要书译出”，刊印传播，得到曾国藩允准。1867年，翻译馆成立，由徐寿负责。
