三年以后，周智成了副局级秘书。他的老板李副主任被中央下派，到东北某省做了省委书记。周智刚过了几个月，就被李书记任命为省委办公厅的副主任，一年多以后，就升了正厅级的省委副秘书长。作为省委书记的铁杆部下之一，他三十三岁的时候，被下派东北某地级市，做了市长，两年后接任市委书记，成了当年这个省里最年轻的市委书记。
他的老板省委李书记在东北某省做了七年的一把手，赶上换届，终于得到升迁，到了全国人大，做了副主任，也算是荣升国家领导人之一。
周智在他的安排下，顺理成章，在四十三岁的时候，升任省委常委、常务副省长。常务副省长做了不到一届，他又被调整到省会城市W市，以省委常委的身份，兼任这个副省级市的市委书记，所有认识他的人，认为上面这样的安排，是把他作为省长或者省委书记的候补人选培养的。