会前，毛泽东郑重地向全党提出：“今年搞个实事求是的一年。”就在这次全体中央委员的会议上，毛泽东又掷地有声地向全党发出了一个响亮的号召：希望1961年成为一个调查年，大兴调查研究之风，一切从实际出发。
中央全会结束后的第二天，周恩来又在中央工作会议上强调指出：“在困难面前，希望我们大家能够同呼吸，共命运，同心协力，把工作搞好。我们不能怨天，也不能尤人，主要应求之于自己。”
针对调查研究问题，他提出：“我们在座的各位同志，都应该下决心摸清情况，摸几个典型。只有情况明，才能决心大，才能把工作搞好。还要谦虚谨慎，把情况弄明后再下决心，不能瞎搞。”
会后，由中共中央主要领导人率领的调查组陆续前往各地基层（主要是农村）进行调查研究活动。毛泽东亲自带领三个调查组，到浙江、湖南、广东农村进行调查研究，起了表率作用；刘少奇到湖南长沙、宁乡农村调查；朱德也对四川、陕西等地农村的情况作了调查……
而周恩来则决定，率领一个调查组深入河北省邯郸地区的农村进行调查研究。
下邯郸之前，周恩来于3月14日到广州，出席15日至23日召开的中共中央工作会议。就在周恩来到达广州的前一天，毛泽东就认真调查公社内部的两个平均主义的问题，给刘少奇、周恩来、陈云、邓小平、彭真等人写信，信中要求大家认真研究他早在1930年写的《调查工作》一文（即后来收入《毛泽东著作选读》的《反对本本主义》一文）。